Quand la guerre éclate en août 1914, presque tout le monde est convaincu que le conflit ne durera que quelques mois. ‘À la maison pour Noël’ est un slogan largement répandu. Aux pieds de ce soldat britannique vous voyez un service à thé dans un panier en osier. Un objet qu’on n’associe pas automatiquement avec la guerre. Cependant ce service à thé reflète parfaitement le sentiment des soldats sur le front : l’aventure sera brève, nous boirons ensuite une tasse de thé sur le champ de bataille et nous serons rentrés à Noël. Plusieurs milliers de volontaires s’engagent avec enthousiasme. Pour eux, la guerre est une grande aventure. Mais le grand pique-nique se transforme en une guerre sanglante et, en octobre 1914, les premières batailles ont lieu sur la crête à l’est d’Ypres. Les Britanniques et les Français résistent aux forces allemandes pendant la Première Bataille d’Ypres. Il apparait clairement, durant cette bataille, que les tactiques de combat du 19e siècle doivent être modernisées. La cavalerie est remplacée par des machines comme des chars et des avions.