Bij het uitbreken van de oorlog in augustus 1914 is zowat iedereen ervan overtuigd dat de strijd slechts enkele maanden zal duren. Home before Christmas is dan ook een veelgehoorde leuze: ‘thuis voor Kerst’. Aan de voeten van deze Britse militair zie je een Britse theeset in een rieten mand. Niet meteen een voorwerp dat je met oorlog associeert. En toch geeft dit het gevoel weer dat de soldaten hebben als ze naar het front trekken: “het zal een kort avontuur worden, daarna kunnen we op het slagveld een kopje thee drinken, en voor Kerstmis zal iedereen terug thuis zijn”. Duizenden vrijwilligers gaan dan ook enthousiast in dienst. Ze zien de oorlog als één groot avontuur. Maar de grote picknick draait uit op een gruwelijke oorlog en vanaf oktober 1914 vinden op de heuvelrug ten oosten van Ieper een reeks gevechten plaats. Britten en Fransen slagen erin de Duitse opmars te stoppen tijdens de Eerste Slag bij Ieper. Tijdens de slag wordt duidelijk dat de 19de eeuwse manier van oorlog voeren moet worden aanpassen. De glorieuze rol van de cavalerie, raakt uitgespeeld. Ze wordt vervangen door machines, zoals tanks en vliegtuigen.