Om een goed beeld te krijgen van de wereld zoals die eruit zag bij het uitbreken van de eerste wereldoorlog in 1914, moet je je verplaatsen in de Europeaan van toen. De laatste grote oorlog die ze in de lage landen meemaakten, was de slag bij Waterloo in 1815, bijna een eeuw geleden. Oorlog is dus een begrip dat de Belg van 1914 alleen kent uit verre verhalen. De jonge soldaten trekken met een oud, achterhaald beeld van de oorlog naar het slagveld. Niemand verwacht zich aan een loopgravenoorlog. Neem nu deze Franse Dragonder en zijn wapenuitrusting. Het dichtstbij draagt hij zijn lans, dan pas zal hij zijn sabel trekken en zijn geweer hangt onhandig ver op zijn rug. Let ook op zijn uniform: het ontwerp stamt nog uit de tijd van Napoleon. In de 19e eeuw waren kleurrijke uniformen een noodzaak: de geweren zorgden toen nog voor veel rook en dankzij de felle kleuren konden soldaten elkaar onderscheiden. Maar in Wereldoorlog I zijn die felle kleuren een groot nadeel: de Fransen springen meteen in het oog.