Laten we dit mysterieuze object eerst even van nabij bekijken. Je ziet een figuur die is opgebouwd uit twaalf vijfhoeken. Hij is hol en van brons. Aan de twintig hoeken is elke keer een bolletje vastgehecht en de twaalf vlakken hebben allemaal een ronde opening. Hun grootte verschilt. Een ’dodecaëder’, zo heet het voorwerp. We kennen op dit moment meer dan honderd van die dodecaëders, meestal uit het noordwesten van het Romeinse Rijk. Geen twee exemplaren zijn dezelfde en we vinden ze op plekken waar ooit graven, badhuizen, heiligdommen, legerkampen... stonden Dit exemplaar is aangetroffen in Romeins Tongeren, vlak bij het grafveld van Atuatuca Tungrorum, net buiten de stadsmuur. Waar heeft dit voorwerp voor gediend? We weten het niet zeker en oude teksten erover hebben we niet. Dit is waar men al aan heeft gedacht: een knots, een stuk speelgoed, een dobbelsteen, een kaarsenhouder, een instrument om de diameter van buizen te meten, een sierstuk… Maar: op een dobbelsteen met twaalf vlakken uit Genève zijn de twaalf tekens van de dierenriem voorgesteld. En we kennen ook een dodecaëder die bovenop een staf was gemonteerd, als knop van een scepter. Waarschijnlijk werden dodecaëders gebruikt in een sfeer van magie en astrologie, en was het ook een soort machtssymbool…